Сняли урожай, и вскоре — листопад, переход к периоду покоя. Круг сомкнулся, начинается новый цикл. Жизнь продолжается!
Чем же объяснить такую слаженность смены времен года и фаз развития плодовых деревьев? Хоть и цветут сады иногда осенью, но это лишь «улыбка природы». К октябрю неминуемо наступит листопад, а это. как правило, еще долго до настоящей зимы.
Нет, не морозы убивают листья осенью. Они заранее готовятся к зиме. И если дерево успело запершить вегетацию к середине октября, листья от легкого прикосновения или ветра сами отделяются от ветвей и опадают. в месте отделения черешка листа от побега нет раны, она заранее покрыта пробковой тканью, хорошо защищающей стебель от потерн влаги.
Когда этот защитный слой образовался?
Задолго до опадения листьев. Пришло время, и у основания листового черешка, поперек его, начинает формироваться слой клеток пробки — отделительный слой. Лист отделяется по причине недостатка водоснабжения побега, «краны перекрыты», и он отпадает. Но до этого происходят интересные явления. Если летом к листу шел поток воды и минеральных солей, а от него в дерево — продукты фотосинтеза, то осенью весь поток идет
от листа: происходит отток и углеводов, и минеральных элементов из листа в древесину, кору.
А что же осенью происходит в почках, коре, древесине, корнях? Листопад означает начало важного периода в жизни дерева — покоя. Его наступление знаменует начало глубоких изменений во всех клетках и тканях дерева. Какими зелеными были побеги яблони летом, а к осени они потемнели: у одних они стали темно-серыми, у других — темно-коричневыми или желтоватыми. Более упругой стала древесина. Согните побег осенью — он потрескивает: произошло одревеснение клеточных оболочек, в них отложился лигнин — вещество, «цементирующее» целлюлозу клеток.
Глубокой осенью, при температуре около 0°С, наступает обособление клеток, их связи друг с другом резко ограничиваются, да и в самой клетке снижается содержание воды, накапливаются растворимые сахара, увеличивается содержание жира: все готово к перезимовке, к суровым морозам. В таком состоянии глубокого покоя даже наступление теплых дней не вызывает роста побегов.
Глубокий покой разных органов дерева имеет разную продолжительность. Почки, однолетние приросты впадают в покой на 1—2 месяца и больше. Меньшим периодом глубокого покоя обладает кора штамбов, и совсем его нет у корней. Они продолжают всасывать воду и даже иногда расти и зимой, если температура почвы будет выше +3°— + 4°С.
Но вот если попытаться прорастить в ноябре — начале декабря ветви яблони, то почки их будут распускаться с трудом, а вот в марте — дружно и быстро.
Причина тому — глубокий покой в начале зимы. Так распорядилась природа. Она отобрала, оставила человеку лишь те растения, те деревья, которые способны к зиме впадать в покой. Причем эта способность стала необходимостью. Если наши яблони посадить в тропиках, где вечное лето, они погибнут. Не испытав хотя бы в течение 20—30 дней низких температур, они не будут расти. Ритм их жизни невозможно изменить, он копирует ритм нашего климата: лето — зима—лето и соответственно у растения: вегетация — покой — вегетация. Правда, продолжительность этих периодов у природы и плодового дерева не одинакова. Период глубокого покоя яблони значительно короче нашей зимы. Уже в январе — феврале плодовые почки яблони, груши, а особенно у вишни, сливы, и абрикоса готовы к началу вегетации. Но на улице стужа, и они вынуждены находиться в покое. Вот эта часть жизни плодового дерева зимой так и называется периодом вынужденного покоя.
В отличие от органического, или глубокого, покоя в период вынужденного покоя почки могут быстро прорасти, если наступит тепло. А так бывает часто. Февральские оттепели в Поволжье — явление не редкое. В некоторые дни температура поднимается до +5°С. Вот и оживают почки сначала у абрикоса, потом у вишни, сливы. А у яблони оживает кора на штамбе, скелетных ветвях. Но ведь ночью морозы опускаются до — 15°С, а при последующем похолодании до —20—30°С!
Ожившие во время оттепели почки погибают, погибает и кора. Произошел «солнечный ожог» коры, почки вымерзли. А ни кора, ни почки могли не вымерзнуть, если бы не преждевременное тепло. Значит, зимой виновато тепло: почки и кора вышли из периода зимней «спячки». В конце зимы они находятся в вынужденном покое, а вот малейший каприз природы — и они оживают, по ошибке принимая оттепель за начало весны.
Интересно ведет себя в условиях Поволжья маньчжурский абрикос. Европейский, южный абрикос у нас часто вымерзает: погибают ветви, повреждается штамб. Селекционеры заинтересовались маньчжурским абрикосом. Он хоть и помельче, но в Маньчжурии плодоносит и при — 40—45°С. И что же оказалось: в .Поволжье после суровых зим он плодоносит, а после теплых — даже не цветет. Парадокс! Оказывается, почки маньчжурского• абрикоса вымерзают, но вымерзают только после оттепелей, когда они выходят из состояния покоя и теряют закалку к морозам.